লিওনেল মেসির ইন্টার মায়ামি ২০২৪ মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) কাপ প্লে-অফের যাত্রা দুর্দান্তভাবে শুরু করেছে। প্লে-অফের প্রথম ম্যাচে আটলান্টা ইউনাইটেডের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে জয় পেয়েছে মেসি-সুয়ারেজরা।

প্রথম পর্বের এই রাউন্ডটি সেরা তিন ম্যাচের একটি সিরিজে অনুষ্ঠিত হচ্ছে যেখানে প্রথম লেগে লিওনেল মেসির দল লুইস সুয়ারেজ এবং জর্দি আলবার গোলে তিন ম্যাচের সিরিজে ১-০ গোলে এগিয়ে গেল।

এখন যদি তারা ২ নভেম্বর আটলান্টার মার্সিডিজ বেনজ স্টেডিয়ামে জয় পায়, তবে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করতে পারবে। কিন্তু জয় না পেলেও তৃতীয় ও ভাগ্য নির্ধারণের ম্যাচটি আবারও ফোর্ট লডারডেলে অনুষ্ঠিত হবে।

শনিবার (২৬ অক্টোবর) বাংলাদেশ সময় ভোর ৬.৪৫ এ শুরু হওয়া ম্যাচে প্রথম সেকেন্ড থেকেই আক্রমণাত্মক ছিল ইন্টার মায়ামি। কেবল ৯০ সেকেন্ডের মাথায় লুইস সুয়ারেজের শট গোলপোস্টে পৌঁছে গেলে মিয়ামি ১-০ তে লিড নেয়। মেসি বেশকিছু গোলের সুযোগ তৈরি করলেও আটলান্টা ইউনাইটেডের গোলরক্ষক ব্র্যাড গুজানের অনবদ্য সেভ তাদের আক্রমণ রুখে দেয়।

প্রথমার্ধের শেষ দিকে আটলান্টা ইউনাইটেডের খেলোয়াড় সাবা লবঝানিদজে একটি সুযোগ পেয়ে তা কাজে লাগান এবং স্কোরলাইন ১-১ এ নিয়ে আসেন। সারা মৌসুমজুড়ে হেরনসের জন্য চ্যালেঞ্জ হিসেবে প্রমাণিত লবঝানিদজে এই গোলের মাধ্যমে আবারও নিজেদের ক্ষমতার প্রমাণ দেন।

গেমটি যখন ড্রতে শেষ হওয়ার পথে, তখন ইন্টার মিয়ামির ফুল-ব্যাক জর্দি আলবা আক্রমণে এগিয়ে এসে গোলপোস্টের পাশ থেকে একটি বাঁ-পায়ের দুর্দান্ত শট নেন যা টপ কর্নারে চলে যায়। এই নির্ণায়ক গোলটি গুজানের দারুণ সেভের পরেও হেরনদের জন্য ম্যাচ জেতানো শট হিসেবে দাঁড়ায়।

এর আগে এমএলএসের ইতিহাসে সর্বোচ্চ পয়েন্ট নিয়ে সাপোর্টার্স শিল্ড জিতে নিয়েছে ইন্টার মিয়ামি, যা তাদের প্রথমবারের মতো এমএলএস কাপ জয়ের দিকে একটি বড়ো পদক্ষেপ। এখন তাদের জন্য পরবর্তী চ্যালেঞ্জ আটলান্টায় দ্বিতীয় ম্যাচে জয়লাভ করা, যা সফল হলে তারা সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে উঠবে।

এই জয় ইন্টার মায়ামির জন্য প্লে-অফের একটি গুরুত্বপূর্ণ সাফল্য। এখন দেখার পালা আটলান্টা ইউনাইটেডের মাঠে মেসির দল কীভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করতে সক্ষম হয়।