আইসিসির এলিট প্যানেলের আম্পায়ার রিচার্ড অ্যালান কেটেলবরো। মাঠে বাজে সিদ্ধান্ত দিতে খুব কমই দেখা যায় তাকে। বিশ্বকাপের ফাইনালের ম্যাচ পরিচালনাকারী আম্পায়ার হিসেবে কেটেলবরোর নাম ঘোষণা হওয়ার পর থেকেই আতঙ্কিত ছিল ভারতীয় সমর্থকরা। কারণ কেটেলবরোর সঙ্গে ভারতের ছিল এক অস্বস্তির রেকর্ড।

কেটেলবরো ম্যাচ পরিচালনা করলেই আইসিসি ইভেন্টের নক আউট পর্বে হেরে যায় ভারত। যার ধারাবাহিকতা দেখা গেছে রোববারের ফাইনালে। টানা দশম জয়ে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা ভারত শিরোপা খুইয়েছে ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে।

কেটেলবরোর সঙ্গে ভারতের এই গল্পটা শুরু ২০১৪ থেকে। সে বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনাল খেলেছিল ভারত-শ্রীলঙ্কা। ম্যাচে আম্পায়ার ছিলেন কেটেলবরো। ম্যাচটা হেরে বসে ভারত। তার ঠিক পরের বছরই ২০১৫ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল খেলেছিল ভারত-অস্ট্রেলিয়া। আম্পায়ার ছিলেন এই কেটেলবরোই। এ ম্যাচও হারে ভারত।

এর পরের গল্প ২০১৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের। খেলা ছিল ভারত-ওয়েস্ট ইন্ডিজের। ভারত জিততে পারেনি ম্যাচটা। আর এই ম্যাচেও আম্পায়ার কেটেলবরো। এরপর ২০১৭ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও রচনা হয় একই স্মৃতি। ভারত ম্যাচ হারে পাকিস্তানের কাছে। এতগুলো পরিসংখ্যানকে কেউই হেলা করতে পারবে না। কাকতালীয়, মন্দভাগ্য নাকি ‘অপয়া’ আম্পায়ার সে কারণ তাই ভাবনার বিষয়।

২০১৯ এ ফিরে তাকানো যাক, সে বছরের বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে ভারতকে হারিয়ে ফাইনালে যায় নিউজিল্যান্ড। আম্পায়ার কেটেলবরো। আর ম্যাচটা সেবারও হারে ভারত। এবার ঘরের মাঠে ফাইনালে হারলো ভারত। আর এই ম্যাচেও আম্পায়ার সেই কেটেলবরো।

গতকাল ফাইনাল শেষে পুরস্কার বিতরণী মঞ্চে মেডেল নিতে যাওয়ার সময় ভারতীয় সমর্থকদের দুয়ো শুনতে হয় কেটেলবরোকে। তবে বাইরের এসবে খুব একটা মাথা ঘামান না তিনি। বরং তিনি যে বিষয়টা উপভোগ করছেন সেটিও বোঝা গেছে। তার মুখজুড়ে ছিল হাসির আভা।