এই ম্যাচটাই নাকি প্রিমিয়ার লিগের শিরোপার ‘নির্ণায়ক’! ম্যানচেস্টার সিটি ও আর্সেনালের কোচেরাও এই ব্যাপারে ইঙ্গিত দিয়ে রেখেছিলেন। পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ দুই দলের লড়াইয়ে যারা জয় পাবে, তারাই মূলত শিরোপায় এক হাত দিয়ে রাখবে; এটা তো অনেকাংশেই নিশ্চিত।

এমন ম্যাচে বুধবার (২৬ এপ্রিল) ঘরের মাঠে আর্সেনালের বিপক্ষে ৪-১ গোল ব্যবধানে জিতেছে গতবারের চ্যাম্পিয়নরা। আর এই ম্যাচে জোড়া গোল করে দলের জয়ের নায়ক কেভিন ডি ব্রুইনা। এ ছাড়া জন স্টোন্স ও আর্লিং হালান্ড একটি করে গোল করেছেন।

এই জয়ের ফলে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা ধরে রাখার পথে এগিয়ে গেল ম্যানসিটি। ৩১ ম্যাচ শেষে সিটির পয়েন্ট ৭৩। ৭৫ পয়েন্ট নিয়ে আর্সেনাল এখনো শীর্ষে থাকলেও তারা দুই ম্যাচ বেশি খেলেছে ম্যানসিটির চেয়ে। সুবিধাজনক অবস্থানে থাকলেও এখনো অনেক কাজ বাকি আছে বলে মনে করেন ম্যানসিটি কোচ পেপ গার্দিওলা।

ম্যাচ শেষে সিটি কোচ বলেন, ‘আমরা আমাদের মনোযোগ হারাতে পারি না। এখন এটা (শিরোপা) আমাদের হাতে। পরের তিনটি ম্যাচ তুলে ধরবে আমরা যা করতে চাই তা করতে পারি কি না। বাস্তবতা হলো, আমরা এখনো আর্সেনালের পেছনেই আছি। এটা আমাদের জন্য সহজ হবে না। ম্যাচ বাই ম্যাচ… দেখি কী হয়। সুযোগটা যখন আমাদের হাতে, সেটা কাজে লাগাতে হবে।’

শিরোপা জয় শতভাগ নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত স্বস্তি পাবেন না গার্দিওলা। তিনি বলেন, ‘আমরা জানি লোকে কী বলবে। এটা খুব কঠিন। অনেক কিছুই ঘটতে পারে। এখনো সাতটি ম্যাচ বাকি আছে, এবং আমরা এখনো তাদের (পয়েন্ট টেবিলে) পেছনে রয়েছি। লোকে বলে, আমরা শিরোপা জিতব। এটি গাণিতিক না হওয়া পর্যন্ত আমরা হাল ছাড়ব না।’