কাতার বিশ্বকাপ জয় করার পর ফুটবলার হিসেবে লিওনেল মেসির ক্যারিয়ারে অপ্রাপ্তি বলে তেমন কিছু নেই। ক্লাব ও জাতীয় দলের হয়ে সম্ভাব্য সবকিছুই জেতা হয়ে গেছে আর্জেন্টাইন মহাতারকার। তবে ভক্ত-সমর্থকদের চাওয়া ছিল পরবর্তী বিশ্বকাপেও খেলবেন মেসি। কিন্তু সাতবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী এই ফরোয়ার্ড নিজেই জানিয়ে দিয়েছেন, ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন না তিনি। অর্থাৎ তার অবসর খুব বেশি দূরে নয়। কিন্তু আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি বলছেন ভিন্ন কথা। আলবিসেলেস্তেদের বিশ্বকাপজয়ী কোচের মতে, মেসি অনায়াসে আরও ১০ বছর খেলা চালিয়ে যেতে পারবেন।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলতে চীনে অবস্থান করছে আর্জেন্টিনা দল। বৃহস্পতিবার (১৫ জুন) বেইজিংয়ের ওয়ার্কার্স স্টেডিয়ামে সকারুদের বিপক্ষে নামবে লাতিন চ্যাম্পিয়নরা। এর আগে বুধবার এক সংবাদ সম্মেলনে কথা বলেছেন স্কালোনি। সেখানে মেসি প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘সে (মেসি) (২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে) যুক্তিসঙ্গত কথাই বলেছে। তবে এখনও অনেক সময় আছে। আমরা দেখবো সামনে সে কেমন বোধ করে। সে যদি ঠিক থাকে এবং সে যদি চায়- এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। সে জানে কীভাবে ফুটবল খেলতে হয়। সে আরও ১০ বছর খেলা চালিয়ে যাওয়ার সামর্থ্য রাখে।’

এর আগে চীনের সংবাদমাধ্যম ‘টাইটান স্পোর্টস’এ এক কুইজে অংশগ্রহণ করেন মেসি। সেখানে তাকে প্রশ্ন করা হয় ২০২৬ বিশ্বকাপ নিয়ে। জবাবে তিনি জানিয়ে দেন নিজের সিদ্ধান্তের কথা। সাতবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী বলেন, ‘আমার মনে হয় না (পরবর্তী বিশ্বকাপ খেলবো)। ওটা ছিল (কাতার বিশ্বকাপ) আমার শেষ বিশ্বকাপ। আমি দেখতে চাই সবকিছু কেমন যাচ্ছে। কিন্তু মূল কথা হলো, পরবর্তী বিশ্বকাপে আমি খেলতে যাচ্ছি না। বরং সেখানে (স্টেডিয়ামে) বসে খেলা দেখতে পছন্দ করব।’

এই গ্রীষ্মের দলবদলে পিএসজি ছেড়ে ইন্টার মায়ামিতে যোগ দিয়েছেন মেসি। যদিও তাকে পেতে চেষ্টা চালিয়ে গেছে বার্সেলোনা ও সৌদি আরবের ক্লাব আল-হিলাল। কিন্তু নিজের সাবেক ক্লাব বার্সেলোনার দিক থেকে আনুষ্ঠানিক প্রস্তাব পাননি মেসি। আর আল-হিলালের দিক থেকে প্রায় বিলিয়ন ডলারের প্রস্তাব পেলেও গ্রহণ করেননি। এর বদলে যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারের ক্লাবে যাওয়ার সিদ্ধান্ত জানিয়ে দেন তিনি।