বিকেল ৪টায় অনুশীলন শুরু হলেও জ্যৈষ্ঠের খরতাপে জামাল ভূঁইয়াদের শরীর থেকে ঝরতে থামে ঘাম। প্রচণ্ড গরমেও থেমে নেই ফুটবলারদের কঠোর অনুশীলন। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ সামনে রেখে সোমবার থেকে শুরু হওয়া জাতীয় দলের প্রস্তুতি দেখতে কিংস অ্যারেনায় উপস্থিত ছিলেন বাফুফে সভাপতি কাজী সালাউদ্দিন।

উত্তরসূরিদের অনুশীলন দেখার পর সংবাদমাধ্যমের কাছে নিজের প্রত্যাশার কথা ব্যক্ত করেন দেশের ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থার প্রধান। প্রেরণাদায়ক বক্তব্য দিয়ে জামাল ভূঁইয়াদের বিশ্বাস না হারানোর কথা বলেছেন সালাউদ্দিন, ‘আমি আশা করি, আসছে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে দল ভালো করবে। আমি এখানে এসেছি খেলোয়াড়দের সঙ্গে কথা বলতে। ওদের বলতে এসেছি, তোমরা খেলার আগে ম্যাচ হেরে যেও না। ৯০ মিনিট পরে রেজাল্ট হবে, জিতবে বা হারবে, কিন্তু প্রতিপক্ষ যেমন ভালো, তোমরাও তেমন ভালো– এই মনোভাব নিয়ে মাঠে নামো।’

২১ জুন বেঙ্গালুরুতে শুরু হবে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। তিনি প্রতিশ্রুতি দেন, ‘দল চূড়ান্ত করার ক্ষেত্রে আমি নাক গলাব না। এটা করা আমার কাজও নয়। আমার জ্ঞান কম না বেশি, সেটা বিষয় না। কোচ এই দলের প্রধান, তিনিই সিদ্ধান্ত নেবেন।’

ছেলেদের ফুটবলে সাফল্য নেই ২০ বছর ধরে। কুয়েত ‌ও লেবানন যুক্ত হওয়ায় ভারতের মাটিতে এবারের সাফ আরও চ্যালেঞ্জিং। তবে ফুটবলারদের ইতিবাচক মানসিকতা দেখে আশাবাদী সালাউদ্দিন, ‘কিছুদিন ধরে আমি যেটা দেখছি, ছেলেদের মনোভাব খুবই শক্তিশালী এবং তাদের মানসিকতাতেই জয়ের আকাঙ্ক্ষা দেখছি। আমি বলতে এসেছি, জেতার মতো দল তোমাদের আছে, কিন্তু ম্যাচের আগেই যদি তুমি হেরে যাও, তাহলে সমস্যা। তো এটাই ছিল খেলোয়াড়দের সঙ্গে আমার মূল আলোচনা।’

কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরার ৩০ সদস্যের প্রাথমিক দল নিয়েও সন্তুষ্ট সালাউদ্দিন। চূড়ান্ত দল নির্বাচনের সময় কোনো ধরনের হস্তক্ষেপ করবেন না বলে জানান তিনি, ‘আমার পর্যবেক্ষণ বলছে, এবার ছেলেরা খুবই ভালো করবে। আন্তরিকভাবে আমি এটা বিশ্বাস করি। কেননা, কিছু খেলোয়াড়ের লিগের পারফরম্যান্স আমি দেখেছি, যেটা ছিল অনেক আলাদা মানের।

আগের থেকে দু-চারজন খেলোয়াড়ের অনেক উন্নতি হয়েছে। কিছু নতুন খেলোয়াড়ও আছে, আপনারা আবাহনী, মোহামেডান, বসুন্ধরার শেষ চার-পাঁচটি ম্যাচ দেখেছেন। সেখানে কিছু খেলোয়াড় দারুণ পারফর্ম করেছে। ছেলেরা পুরো লিগ খেলেছে। টপফর্মে আছে। যে কন্ডিশনে আমি খেলোয়াড়দের দেখছি, তাতে মনে হচ্ছে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে আমরা ভালো কিছু করব। আমি শুধু চাই, আপনারা এই ছেলেদের সমর্থন করুন। এটা আপনার, আমরা এবং এই ছেলেদের দেশ। যদি আমরা ঐক্যবদ্ধ হয়ে কাজ করি, তাহলে আমাদের ফল পাওয়ার সম্ভাবনা আছে।’